长期以来，美国农业部（USDA）一直是全球作物预估领域的 “黄金标准”。但在经历大规模人员流失、并对玉米收获面积做出大幅向上修正后，其数据可靠性正受到农民、谷物交易商和经济学家越来越多的质疑。
全球各地的农民、交易商和食品制造商都密切关注美国农业部每月发布的产量、供应和需求报告，以此预判价格走势和库存变化。
去年，作为特朗普总统缩减联邦政府规模计划的一部分，美国农业部有数千名员工离职。专家担忧，人员缩减已严重削弱该机构生成准确、及时数据的能力。
美国农业部 1 月发布的 2025 年玉米种植与收获面积最终预估，较 6 月初始预估出现史无前例的上调。本已低迷的粮价因此再跌超 5%，而此时农户正艰难维持盈利。
咨询公司 StoneX 首席大宗商品经济学家阿兰・苏德曼表示：“上月公布的美国农业部数据，似乎反映出该机构陷入混乱。” 他指的是种植面积及其他预估数据的大幅变动。
负责发布种植面积预估的美国农业部国家农业统计局（NASS）高级官员兰斯・霍尼格称，此次数据修正已促使该局启动内部审查。
美国农业部前代理副部长斯皮罗・斯特凡努（已于去年秋季辞职）表示，农业部另一分支农场服务局（FSA）因人员削减，去年夏季无法及时处理种植数据并提交给统计部门，导致统计部门无法及时掌握完整的种植面积情况。
“国家农业统计局可依据的信息变少了，” 斯特凡努说，“这必然会降低其预估的可靠性。”
去年夏天，特朗普曾因美国就业市场数据表现不佳解雇一名劳工部高级官员，引发外界对联邦政府数据质量的担忧。
作物预估大幅调整
玉米是美国第一大作物，用于喂养数百万家畜、生产乙醇，以及为番茄酱、冰淇淋等食品提供甜味剂。
上月，农户和分析师普遍预计，美国农业部对已创 1930 年代以来最高水平的收获面积预估几乎不会调整。但结果是，美国农业部将其上调至 9130 万英亩，较此前预估上调 1.3%，较 6 月初始预估上调 5.2%。
资深分析师西德・洛夫表示：“突然间，各地的种植面积数据都在大幅上调。”
小幅修正属常态，且通常为下调 —— 恶劣天气会减少农户实际收获面积。路透社分析显示，过去 15 年，从 6 月到次年 1 月，玉米收获面积预估平均下调约 0.7%。
但上月的意外上调推高了美国农业部的玉米产量预估，导致期货价格暴跌 5.4%。
内部审查
霍尼格介绍，美国农业部 6 月的种植面积预估基于对近 6.8 万名农户的调查，但农户参与调查的意愿持续走低。该局先用该结果预估收获面积，12 月再次调查农户后，于 1 月发布更新数据。
霍尼格称，审查将确认相关流程是否合规。该局也在探索改进收获面积预估的方案，大概率不会增加农户调查量。
他表示，1 月上调玉米收获面积是合理的，因为当年天气未对农户造成不利影响；此外，种植面积高于往年，而用于制作青贮饲料（整株玉米制成的牲畜饲料）的面积每年基本保持稳定。
美国农业部 6 月预估，农户玉米种植面积为 9520 万英亩，同比增长 5%。当时种植工作已基本完成，交易商和农户对该预估信心十足。许多农户因粮价低迷推迟售粮，并未意识到实际种植面积比他们预想的还要大。
8 月，美国农业部将种植面积预估上调超 2%，玉米价格随之下跌 3%；9 月再次上调。到 1 月，该局预估种植面积达 9880 万英亩，较初始预估上调 3.8%。
部分农户表示，无法理解为何美国农业部 6 月无法给出更准确的评估。
农业咨询公司 Consus Ag Consulting 合伙人安吉・塞策称：“考虑到当时美国农业部内部的动荡和人员流失，市场本就对数据质量心存疑虑。从 6 月到最终定案的巨大偏差，更是彻底加剧了这种担忧。”
“从 6 月到最终种植面积出现如此大的波动，史无前例，让很多人觉得风险管控变得更加困难。”
人员削减拖累机构运作
霍尼格表示，目前尚不清楚美国农业部初始种植面积预估为何偏低。
8 月和 9 月，美国农业部多次上调种植面积预估，统计部门按常规流程纳入了农场服务局的数据。
农户需向农场服务局申报种植情况，才能获得覆盖绝大多数种植面积的贷款和收入保障项目资格。
政府数据显示，去年上半年，农场服务局员工流失约 24%，国家农业统计局流失 34%，员工因辞职、退休和被解雇大量减少。
美国农业部前经济研究局局长斯特凡努表示，人手不足导致农场服务局只能优先履行核心职能 —— 向农户发放资金，而非处理并上报种植数据以供面积预估使用。
“这是延迟退休计划引发的连锁反应。” 他说。
霍尼格称，农场服务局的种植数据上报和处理速度略有放缓，但他无法解释原因，也不便评论整体人员配置情况。
分析师认为，农户对调查的抵触情绪、以及去年种植面积扩大，也增加了面积预估的难度。
咨询公司 Advanced Economic Solutions 总裁比尔・拉普认为，美国农业部必须做得更好。
“这次他们在数据覆盖上彻底搞砸了。”
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责任编辑：郭明煜
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